потому что с пяти лет вместе, а это целая жизнь. Правда, и друзья порой дотошны.

Так и сейчас. Не успел открыть личную почту и обнаружить три сообщения, раскрыл и тут как тут… Подсел веселый и заводной Санек. Интересно, что его могло бы расстроить? Или огорчить?

Александр положил локоть на диван и выразительно ткнул на ноутбук.

— Я скоро ревновать начну, — съязвил друг сомнительно. — Ты ноут любишь больше, чем меня.

Я уставился на него чуть с ленцой и усталостью, как бы спрашивая, что тому надо.

— Не ноут, а работу. Работу любит больше, чем нас, — уточнил сзади со спины знакомый голос.

Виталик сегодня с ирокезом, похоже отвечал критериям имиджа участников группы ЖИЖА. Куча цепей, колец, татух и волосы в разные стороны. Как у бабы мелькнула мысль. Виталик дышал почти в затылок.

— Работа не заставляет слушать песни Жижы. Будьте рады, что я не сбежал едва услышал первые аккорды, — я вновь вернулся к просмотру сообщения.

— Давай выпьем хоть? — предложил Саша и со стола сгреб на половину опустошенную бутылку с прозрачной жидкостью. Потряс ее, улыбаясь словно тонну шоколада съел. Я молча указал на стакан с темной жидкостью, что стоял на подлокотнике дивана.

— Виски для баб, — заметил Виталик.

— Истину глаголет! — выразительно поднял указательный палец Санек. Я оглядел ребят, но промолчал.

Виталик поменял место разведки. Отодвинул пепельницу с бычками и стаканы с алкоголем со стеклянного стола и уселся ко мне передом. Наклонился вниз и очень медленно двумя пальцами начал подталкивать крышку ноута вниз. Закрыл.

Виталика не убил. Пусть поживет.

— Как стрелка высшего бомонда? — Санек перебил переглядки. — Совсем забыл отца спросить. Что нарешали? Подписали договор? На сколько лет?

— Отец заявился к Гнетовской семерке. Я был не при делах, — пожал плечами и, наконец расслабился. Взял бокал с алкоголем в руки. Медленно отпил жидкость. Бурчащие пузырьки обожгли горло. — Только Вильмонт нервный ходил взад и вперед. Молчал все собрание.

— Еще бы у него дочь померла, — влез Виталик. — А ты бы какой был? Десять дней назад похоронил.

— Они с отцом о чем-то говорили за закрытой дверью и меня не посвятили в подробности. Не знаю, что у них за секреты, — вновь я ответил. И правда странные у них секреты ото всех. Пол ночи обсуждали что-то.

— Кстати, мост функционирует. Мы своих спецов тоже выставили. Так, на всякий случай, хоть ты и не просил… — семье Польски принадлежала основная военная мощь. У Трески в под ведомстве правоохранительные органы, чтущие порядок и закон в Немии.

— Я в курсе.

Мост был построен специально для того, чтобы соединить Арзонт с островом, недавно выкупленным у государства. Две с лишним тысячи лет эту золотую жилу пытались выторговать семейство Хаски и Вильмонт. На какие ухищрения не шли, лишь бы добыть километры плодородных земель, напичканные драг металлами. Бесконечная добротная жила.

И вот получилось. Первое условие — голоса со стороны двух неприменимых соперников в пользу Мерси на пост Управляющего Немией. Второе — объединение Гнетовцев со Страдовцами под одну территорию. И готово! Мерси продал остров на двоих.

Сами же выставили персону на собрании и сами же подкупили. Вот теперь мост функционировал. Началась активная фаза добычи драг металлов и возведение мнимого курортного острова, объединяющего Хаски и Вильмонт. Газеты вовсю трубили о дружбе двух родов, как дети счастливые. А какой праздник заделали в День Объединения? Два дня небо сверкало салютами, работать мешали.

— Мальчики, у вас совещание по мировому захвату? — Имина. Девушка с необычно прекрасной внешностью и веселым нравом.

— Вот за что я люблю Аристократок, — я выразительно поглядел на ноги подруги, упакованные в мини юбку и чулки, которые сегодня успел заценить. — Пошли, милая, опробуем новую сантехнику на третьем этаже.

Слишком быстро поднялся во весь рост. Приобнял девушку за бедро и подтолкнул в сторону выхода.

— Дим, ну сейчас моя любимая песня, — проскулила она. — Давай через пять минут?

— Не, — покачал головой отрицательно. — Раз мне не дают заниматься моим любимым делом, будем заниматься вторым любимым делом. Пошли, — слегка шлепнул по обтянутой тканью попке. И в след донеслось:

— Только не заливай, что минет от честных давалочек не произвел впечатление? — усмехнулся Санек сзади.

* * *

POV Вильмонт.

Молчание на лекциях, в общежитиях. Бастарды прозябали в болоте унижения. В склизком, мерзком, облепившем ноги. При каждом шаге, который делали, все сильнее и сильнее утопали в его трясине. Сами не могли выбраться, а у других никогда не просили помощи.

Четырнадцатое сентября. Бастардов освободили от занятий для генеральной уборки в общежитиях. Не долго длилась радость по поводу освободившегося дня. Всех девушек проводили в разные здания по два человека. Меня взяли с Волчицей. Она фыркнула, а я не реагировала.

Второй круг ада. Выдержу его или нет?

Но оказалось не так и страшно в чужом общежитие. Каждой всучили тряпку, ведро и велели вылизать комнату, включая окна и пыль на шкафах. Через четыре часа стойкого молчания и отмытия комнаты пришел хозяин объекта с другом. Дверь скрипнула.

Звук заставил замереть на окне с вытянутой рукой, сжимающей мокрую грязную тряпку.

— А где блондинка? — я полуобернулась аккуратно, чтобы не свалиться с подоконника. В проеме двери стоял худенький наниматель. Курс первый, не старше. А с ним рядом парень чуть повыше, но такого же возраста.

Замерла, краем глаза уловив движение. Шкаф находился между первой и второй кроватью, подпертый плотно к стенке. Волчица стояла возле окна, а Аристократы — с другого бока шкафа. Не видели ее.

Впервые заметила во взгляде белобрысой промелькнувший испуг, судя по пальцам скрипнувшим по деревянному шкафу. Услышат, дура, мысленно послала подтекст.

— А она ушла уже, — улыбнулась слегка, чтобы не очаровать, а лишь бы отделаться от нанимателей. — Закончила мыть свою сторону. Я домываю окно и тоже готова к сдаче работы.

Старалась не пялиться на замершую Волчицу. Кажется то, что я заговорила произвело более сильное впечатление, чем посыл ответа. Аристократы вытаращились на меня. А к тому же, я умею улыбаться. Я живой человек оказывается!? Должно быть для них странно.

Какое-то движение сбоку, вспышка белая и не смогла сдержать любопытство — стрельнула взглядом в Волчицу. Она размылась. Вот так, взяли и растворились ее очертания в воздухе, плавно сливаясь со шкафом. Невидимка!? Удобно.

— Ааа, — протянул наш наниматель. Его быстро привели в порядок, толкнув в плечо.

— Пошли Вован у нас тоже блондиночка симпатичная, — и дверь за ними закрылась.

Я очень медленно, боясь что сердце выскочит из груди от слишком сильного адреналина, свесила ноги с подоконника, руками